Onderzoek naar de invloed van geur op geheugen en eetgedrag met Vici-beurs van 1,5 miljoen euro

Wat we ruiken, heeft mogelijk meer invloed op onze gezondheid en eetgewoonten dan we denken.

Met een Vici-beurs van anderhalf miljoen euro van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO), gaat onderzoeker Sanne Boesveldt de komende vijf jaar onderzoeken hoe reuk kan bijdragen aan een beter geheugen en gezonder eetgedrag.

Boesveldt is universitair hoofddocent binnen de afdeling Humane Voeding en Gezondheid van Wageningen University & Research (WUR) en betrokken bij het Reuk en Smaak Centrum van Ziekenhuis Gelderse Vallei, een samenwerking tussen Ziekenhuis Gelderse Vallei, Alliantie Voeding in de Zorg en WUR.

Reuk is onlosmakelijk verbonden met herinneringen en emoties. Iedereen herkent de kracht van geur: de geur van sudderend vlees doet je denken aan de kerst bij opa en oma, terwijl een zure zweetlucht je doet terugdenken aan je gymles. Volgens Sanne Boesveldt is dit geen toeval. ‘Het reukcentrum in de hersenen, de bulbus olfactorius, ligt dicht bij hersengebieden die betrokken zijn bij geheugen en emotie. Hierdoor kan geur direct invloed hebben op cognitieve processen.’

Boesveldt wil de nauwe relatie tussen geur en geheugen benutten om geheugenverlies tegen te gaan. Eerder onderzoek liet zien dat geurtraining bij reukverlies niet alleen het reukvermogen verbetert, maar mogelijk ook het geheugen positief beïnvloedt. Boesveldt zal dit nu systematisch onderzoeken bij mensen met milde geheugenklachten.

Proefpersonen zullen enkele maanden lang tweemaal per dag ruiken aan vier verschillende sterke geuren, terwijl hun hersenen worden onderzocht met speciale MRI-scans om te kijken of er veranderingen optreden. Als aanvulling hierop wil Boesveldt een nieuwe therapie testen. In dit experiment zullen proefpersonen niet alleen een geur ruiken, maar ook via een virtual reality (VR)-bril de herkomst van de geur zien, bijvoorbeeld een rozentuin bij de geur van rozen.

‘Het idee is dat multisensorische stimulatie, waarbij meerdere zintuigen tegelijkertijd worden geprikkeld, een sterker effect heeft,’ aldus Boesveldt.

Het tweede deel van het onderzoek richt zich op de rol van reuk bij voedselkeuzes, met name bij mensen die afslanken met medicijnen zoals GLP-1 agonisten. Hoewel deze medicijnen effectief lijkt te zijn bij gewichtsverlies, is nog niet volledig duidelijk hoe GLP-1 het eetgedrag beïnvloedt en welke rol reuk hierin speelt. Boesveldt vermoedt dat het reukvermogen bij gebruik van GLP-1-medicijnen verandert en dat dit het eetgedrag kan sturen.

‘Reuk en smaak bepalen in grote mate onze voedselkeuzes. Dieronderzoek heeft aangetoond dat er in de bulbus olfactorius receptoren zijn waarop GLP-1 aangrijpt,’ legt ze uit.

De studie zal proefpersonen volgen die beginnen met GLP-1-medicijnen. Hun reukvermogen, eetgedrag en hersenactiviteit worden gemeten vóór de eerste injectie en op meerdere momenten daarna. De resultaten worden vergeleken met die van proefpersonen die afvallen via leefstijl- en voedingsadvies zonder medicatie. Het doel is om onderscheid te maken tussen de effecten van gewichtsverlies en die specifiek gerelateerd zijn aan GLP-1.

De toekenning van de Vici-beurs is voor Boesveldt een bijzondere erkenning. ‘Het voelt als een enorm cadeau. Als we beter begrijpen hoe reuk bijdraagt aan veranderingen in geheugen en eetgedrag, kunnen we daar in de toekomst gericht op inspelen.’

Boesveldt en haar team kijken uit naar de resultaten van dit baanbrekende onderzoek, dat mogelijk nieuwe therapeutische behandelingen voor geheugenverlies en eetgedrag kan opleveren.

·         Blijf op de hoogte via Facebook, Instagram, X of via de nieuwsbrief, inschrijven kan ook onderaan deze pagina.

·         Lokaal(pers)bericht of evenement insturen? Dat kan via [email protected].

Adverteren op Overbetuwe.nieuws.nl? De bezoekersaantallen blijven stijgen, wat onder andere goed is voor de zichtbaarheid van onze adverteerders. Wil jij je naamsbekendheid vergroten?

Wij denken graag met je mee om de reclame-euro zo optimaal mogelijk te besteden. Door lokaal te adverteren op Overbetuwe Nieuws tegen een concurrerende prijs! Neem contact op met Leo Christiaens via de telefoon: 06-11087527 of via de mail: [email protected].

De nieuwsredactie is te bereiken via [email protected].